En julio de 1943, Thomas Mann leyó la monografía "Shönberg y el progreso" de Theodor W. Adorno y encontró una peculiar afinidad entre ese trabajo y su Doctor Faustus. Esa lectura, y la invitación de Mann a Adorno a reflexionar juntos sobre las obras del personaje central de la novela, son el origen y el fundamento de la correspondencia que mantuvieron hasta el momento de la muerte de Mann en 1955. En esa correspondencia se encuentran comentarios agudos y vehementes sobre sus propias obras y las de otros artistas e intelectuales como Walter Benjamin, Alban Berg, Max Horkheimer o Richard Wagner, y constituye el registro de una relación intelectual fecunda y entusiasta que permite penetrar en las principales discusiones acerca de la creación artística y la teoría estética del siglo XX.