Las múltiples acepciones del concepto de cultura muestran el enfrentamiento constante entre las disciplinas antropológicas por encontrar lo específico del ser humano en sociedad. En esta obra, Bolívar Echeverría ejemplifica esta oposición a través del enfrentamiento entre el estructuralismo de Lévi-Strauss y el existencialismo de Jean-Paul Sastre. A partir de la teoría crítica iniciada por Karl Marx, pasando por los aportes posteriores (Luckás, Bloch, Lefebvre, Horkheimer, Adorno, Benjamín), el autor propone una crítica a la concepción de cultura propia de la tradición occidental y formula un concepto de ésta que permite el acercamiento de las diferentes "lenguas" de las ciencias de lo humano pasando por la mítica "prueba de Babel".