En el año 2000, y con motivo del cincuentenario de la publicación de El laberinto de la soledad, la Fundación Octavio Paz y el Fondo de Cultura Económica organizaron un coloquio en el que participó David A. Brading con una ponencia titulada "Octavio Paz y la poética de la historia mexicana". Ése es precisamente el origen de este libro que ahora, en versión ampliada, publica el FCE y en el que el especialista en la obra del Nobel mexicano ratifica la vigencia de las consideraciones de Paz acerca del pasado mexicano.