ES RARO que el DRAE, en ninguna de sus ediciones dé cabida al mexicanismo (¿o americanismo?) carátula, cuando tal voz alude tanto a la 'portada de un libro o cuaderno, impreso o manuscrito' cuanto a la muestra o esfera del reloj. En ese lexicón sólo se consigna el significado general de 'máscara para ocultar la cara' y, figuradamente, 'profesión histriónica', acepciones ambas que son casi totalmente desconocidas en el español mexicano.
Ignoro cuándo adquirió en México tales significados la voz carátula, pero es de suponerse que no se trata de un fenómeno léxico reciente. Aparece ya consignada en el Diccionario de mejicanismos de Félix Ramos y Duarte, de 1896, aunque la atribuye sólo al Distrito Federal. Algunos años después le da también cabida don Joaquín García Icazbalceta en su Vocabulario de mexicanismos (publicado en 1899, cinco años después de su muerte).
El que tenga en efecto mucho mayor antigüedad queda comprobado precisamente en las citas que proporciona el ilustre polígrafo. Una de ellas es del primer tomo del Diario de México, de 1805: "entonces arroja aquel licurgo su instrucción o autos entre los demás que hay en la mesa, y de que tal vez no ha visto en muchos meses más que la carátula o principio". Otros pasajes del mismo volumen del Diario de México permiten suponer que por entonces era ya voz común, sin duda con bastante antigüedad.
Algunos otros testimonios que transcribe García Icazbalceta, en los cuales carátula cuenta con esa significación de 'portada', corresponden a escritores de la primera mitad del siglo XIX, como Fernández de Lizardi y Rodríguez Galván.
El que probablemente se trate de un americanismo y no sólo de un mexicanismo puede verse en el hecho de que, según diversos lexicones, se emplea en Colombia, Perú, Chile, Ecuador, Venezuela y Guatemala. De Rufino José Cuervo es la siguiente curiosa observación: "Más agudeza que tontería arguye el llamar carátula a la portada, frontis o frontispicio de los libros: carátula es lo mismo que careta o mascarilla, y ¿en cuántos libros no es la portada una máscara con que se engaña al público prometiéndole cosas que jamás se cumplen en el cuerpo de la obra?"
Son abundantes también y bastante antiguas las citas de autores que usan carátula con el sentido de 'esfera o muestra de reloj': "se les figuraba que al través de la bolsa de su chaleco veían su reloj con la carátula iluminada" (Payno).
Todo lo anterior lleva a considerar la necesidad de que en la próxima edición del vocabulario académico se incluya, como americanismo plenamente vigente, el vocablo carátula con las acepciones explicadas. |
