Cómo viven los mineros de Cerro de Pasco y otras crónicas

Nació en 1911 en Andahuaylas, en la zona de Apurimac , que es una de las zonas del Perú con mayor presencia indígena y con extremados índices de pobreza y explotación, y se suicidó en Lima 1969. Es considerado una de las primeras figuras de la literatura peruana. La temprana muerte de su madre (1914) y el segundo matrimonio de su padre (1917) producen una situación familiar conflictiva. José María es frecuentemente maltratado y se le obliga a convivir con los indios al servicio de su madrastra, dueña de grandes haciendas en la sierra. En algún momento antes de cumplir dies años, escapa de su casa y es acogido con cariño por familias índigenas de la zona. Esta experiencia lo marcará para siempre. Según él mismo decía, su sufrimiento quedó compensado por la vivencia formativa en contacto con los valores de la cultura indígena. En 1931 ingresa a la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, en Lima, para seguir estudiios de literatura, que concluye en 1937. En 1932 muere su padre y tiene que enfrentar graves problemas económicos. Desde ese año trabaja en distintas oficinas estatales. En 1969 empeora sus ituación sicológica, de lo que queda dramática constancia en los diarios que intercala en El zorro de arriba y el zorro de abajo, y decide poner fin a su vida. Se dispara un balzo en la sien, en su oficina de la Universidad Agraria, y muere el 2 de diciembre de 1969.